Въглеродните влакна са влакнест материал, съставен от елемента въглерод, който има изключително висока якост и твърдост, както и лек, устойчив на корозия и топлина. Въглеродните влакна са по-здрави от стоманата и много по-леки от стоманата, така че се използват широко в космическото, автомобилното и спортното оборудване.
Въглеродът, от друга страна, е естествен или синтетичен материал, в който елементарният въглерод е основният компонент. Има по-хомогенна структура и свойства и се използва главно в производството на електроди, графит и др. В сравнение с въглеродните влакна, производителността на въглеродните влакна е по-ограничена, особено по отношение на висока якост и висока твърдост, не е толкова добра, колкото въглеродните влакна.
Въглеродните влакна са по-подходящи за производство на композити с висока производителност поради уникалните си свойства на материала. Композитите от въглеродни влакна са отлични по отношение на здравина, твърдост, устойчивост на корозия и леко тегло, което подобрява експлоатационния живот и производителността на продукта. Въглеродът, от друга страна, се използва в сравнително малко приложения поради относително хомогенните си свойства.
Като цяло въглеродните влакна са по-подходящи за композити с висока производителност поради своята здравина и твърдост, устойчивост на корозия и леко тегло. В момента тръбите от въглеродни влакна и плоскостите от въглеродни влакна се използват в различни индустрии с различни повърхности и дизайн, допринасяйки положително за развитието на технологиите.
